学校式的学习通常是在教科书、教学大纲以及老师的把控下按步就班地逐渐展开的。它是于封闭的沙盒中构建出的排除了外在风险的系统——问题现成地摆在面前，解决的思路与方法也均已介绍和演示——因而其过程往往是可控、可预测，并随着时间的推进一气呵成的。自然，这样的学习过程较为轻松，也容易获得成就感。

然而，就个人学识的界限而言，在未知领域中独立而深入的学习，可能一开始都不清楚需要解决的具体问题是什么。只有在经历了一段黑暗中的摸索期后，问题才得以变得明朗。因此，这种研究性的学习往往是试探性的、迭代的与渐近的，势必要通过涂鸦、试错、假想、实验等方式从混乱中理出头绪、不断提炼，最终获得crystal clear的知识体系。